Apple dans le collimateur des autorités de la concurrence

D'après le Figaro d'hier

Le ministère américain de la Justice et la Commission fédérale du commerce (FTC) soupçonnent Apple de freiner la concurrence en forçant les développeurs d'applications pour iPhone et iPad à utiliser ses outils.

Le bras de fer entre Apple et Adobe prend un tournant judiciaire. Aux Etats-Unis, les autorités antitrust s'intéressent de près à Apple, et cherchent à savoir si le refus de la technologie Flash sur l'iPhone, l'iPad et l'iPod touch constitue une entrave à la concurrence. Selon la presse anglo-saxonne, le ministère de la Justice et la Commission fédérale du commerce (FTC) étudient l'opportunité de lancer une enquête officielle et discutent de la répartition de la procédure.

Ce sont quelques lignes, glissées dans le contrat d'utilisation du prochain logiciel de l'iPhone, qui ont alerté les autorités de la concurrence. Depuis un mois, Apple oblige les créateurs d'applications pour ses terminaux mobiles à utiliser ses propres logiciels de développement. Cette décision a conduit au bannissement d'une poignée d'outils non officiels de développement pour iPhone. Et notamment de la Creative Suite 5 d'Adobe, qui devait permettre de créer des applications en Flash.

Dans une lettre ouverte publiée la semaine dernière, le PDG d'Apple, Steve Jobs, a expliqué les raisons qui ont conduit à l'interdiction des applications conçues avec d'autres interfaces de développement. Apple, a-t-il dit, souhaite que les logiciels pour iPhone tirent parti de toutes les fonctions de son smartphone. Des exigences difficilement tenables avec Flash, qui privilégie la compatibilité avec une large variété de terminaux (téléphones, ordinateurs, tablettes, téléviseurs), plutôt que l'optimisation pour l'un d'entre eux.

«A l'évidence anticoncurrentiel»

Adobe, de son côté, reproche à Apple de verrouiller le marché des applications sur l'App Store pour son seul profit. «Ce qu'il fait est à l'évidence anticoncurrentiel», a réagi David Balto, un ancien responsable de la FTC. Mais le sujet divise les experts. Un autre ancien responsable de la FTC, beaucoup plus nuancé, a jugé qu'il faudrait montrer qu'Apple est en position dominante sur ce secteur. Ou prouver que ses nouvelles règles nuisent au consommateur.

Habitué des procédures antitrust contre ses rivaux, et notamment Microsoft, Apple s'est en tout cas rarement retrouvé dans cette position d'accusé. Mais dans le mobile, où il est devenu le numéro un américain, les positions ont changé. L'an dernier, la FTC s'était déjà intéressée à sa politique d'interdiction d'applications sur l'App Store. Le rachat de la régie publicitaire pour les mobiles AdMob par Google fait également l'objet d'une enquête «poussée». Un éventuel blocage servirait cette fois les intérêts d'Apple, qui a lancé sa propre offre, iAd.